LE MONDE PAR LE NEZ - Pourquoi les chiens reniflent tant

Un aperçu fascinant de l'organe sensoriel le plus important de votre chien – et ce que vous devriez vraiment savoir en tant que propriétaire.

Votre chien s'arrête en pleine promenade et renifle une seule brin d'herbe pendant des minutes. Vous tirez impatiemment sur la laisse – mais savez-vous vraiment ce qu'il est en train de lire ? Pour les chiens, l'odorat n'est pas qu'un simple sens. C'est leur langage, leur internet, leur mémoire.

LE FONDEMENT

Pourquoi l'odorat est-il si fondamental pour les chiens ?

Les humains perçoivent le monde principalement visuellement – nous nous fions à ce que nous voyons. Les chiens, en revanche, appréhendent leur environnement en grande partie par le nez. Leur cerveau olfactif (cortex olfactif) occupe une proportion quarante fois plus grande de la taille totale du cerveau que chez l'homme.

Chaque inspiration d'un chien est un flux de données. Lors de l'inspiration, une partie de l'air se dirige directement vers une chambre olfactive spéciale, où les substances odorantes sont analysées. Lors de l'expiration, l'air vicié s'échappe latéralement par les narines – ce qui ne perturbe pas le nouveau flux d'odeurs. Ce système élégant permet une olfaction continue en une seule inspiration.

LE SUPER-ORGANE

Ce que les chiens peuvent déduire d'une seule odeur

Ce qui n'est pour nous qu'une tache sur le sol est pour le chien une histoire complète : Qui était là ? Un congénère, un animal sauvage, un humain ? Quand était-il là – il y a une heure ou hier soir ? Quel âge a l'animal, quel est son sexe, est-il sain ou malade, vient-il de manger ? Était-il détendu ou stressé ?

POURQUOI CERTAINS RENIFLENT PLUS

Pourquoi certains chiens reniflent-ils plus que d'autres ?

Tous les chiens ne sont pas égaux en matière de flair – et cela a des raisons concrètes.

Race et élevage : Les bassets, les chiens de Saint-Hubert ou les beagles ont été élevés pendant des siècles pour le pistage intensif. Leur organe olfactif est anatomiquement plus développé, et le besoin de renifler est profondément ancré dans leur instinct. Les chiens de garde de troupeau ou les lévriers – qui chassent à vue – ont un besoin moins prononcé.

Forme du nez : Les chiens aux nez longs et étroits (Dolichocéphales) comme les lévriers ont souvent une plus grande muqueuse olfactive que les races à nez court (Brachycéphales) comme les carlins ou les bouledogues. Chez ces derniers, l'effort respiratoire physique peut limiter l'olfaction.

Âge et expérience : Les chiots reniflent beaucoup parce que tout est nouveau. Les chiens plus âgés qui connaissent bien un endroit réagissent davantage aux déviations de ce qui est connu. Les chiens qui ont pu renifler tôt développent un cerveau olfactif plus riche.

Humeur et stress : Un chien stressé ou surexcité renifle souvent moins parce qu'il ne parvient pas à se calmer. Un chien détendu dans un environnement sûr renifle longuement et avec plaisir.

SCIENCE & BIEN-ÊTRE

Renifler rend les chiens heureux – et détendus

Ce n'est pas une métaphore, c'est de la neurobiologie : lors d'un reniflement intense, le cerveau du chien libère de la dopamine. Le même neurotransmetteur qui produit une sensation de récompense chez nous. L'olfaction active ce que l'on appelle le système de recherche – un ancien circuit neurologique de motivation lié à l'exploration, à la joie et à la satisfaction intérieure.

Des études montrent que les chiens ont des fréquences cardiaques significativement plus basses après une séance de reniflement qu'après une activité purement physique. Dix minutes de promenade olfactive peuvent être mentalement plus épuisantes – et plus reposantes – que trente minutes de jogging.

Ce que cela signifie pour vous en tant que propriétaire de chien

• Laissez votre chien renifler vraiment pendant la promenade – pas seulement marcher. Prévoyez consciemment du "temps de reniflement".
• Si vous voulez un chien plus calme, donnez-lui plus d'occasions de renifler – cela semble paradoxal, mais cela fonctionne de manière prouvée.
• Le travail de nez (mantrailing, jeux de recherche, jeux de recherche de nourriture) est une occupation mentale idéale – surtout pour les races énergiques.
• Faites preuve de respect : tirer sur la laisse quand le chien veut renifler, c'est comme couper la parole à quelqu'un en plein milieu d'une phrase.
• Observez les changements : si un chien arrête de renifler, cela peut être un signe de stress, de douleur ou de maladie.
• L'odorat n'est pas une distraction pour les chiens – c'est un besoin. Satisfaites-le quotidiennement.

CONSEIL PRATIQUE

Jeux de reniflement à la maison – comment ça marche

Vous n'avez pas besoin d'aller dans la nature pour offrir à votre chien un travail de nez. Cachez de petites friandises dans des moules à muffins (certains recouverts d'une balle de tennis), laissez votre chien chercher. Ou distribuez sa nourriture dans le jardin ou sur un tapis de reniflement. Trente secondes de recherche équivalent environ à dix minutes de promenade pour son cerveau.

Un autre exercice : envoyez le chien dans une autre pièce, remplissez une main de friandises, laissez l'autre vide – et laissez-le deviner laquelle est la bonne. Il sera ravi. Et vous serez étonné.